Sergej Eisensteins monumentales Filmwerk über den autokratischen Herrscher Iwan IV., der im 16. Jahrhundert die Machtansprüche des Zarentums gegen innere und äußere Feinde, besonders gegen die Feudalaristokratie der Bojaren, durchsetzte. Wie kein anderer beeinflusste dieser von einer Leibgarde aus Opritschniki bewachte Zar trotz seiner Gräueltaten, die ihm den Beinamen der Schreckliche gaben, das zukünftige Schicksal Russlands.