Hortense de Beauharnais. Ein Leben im Schatten Napoleons

Als Kind erlebt sie die Schreckensherrschaft der Jakobiner im revolutionären Paris. Ihr Vater stirbt auf dem Schafott, ihre Mutter Joséphine heiratet in zweiter Ehe den exzentrischen Napoleon Bonaparte und wird Kaiserin von Frankreich. Derweil flüchtet sich die junge Hortense de Beauharnais (1783-1837) in die Kunst: Sie spielt Harfe und Klavier, tanzt, singt und zeichnet - und erschafft sich fantasievolle Gegenwelten. Als Stieftochter Napoleons I. erlebt sie die Launen des ehrgeizigen Herrschers unmittelbar. Gegen ihren Willen wird Hortense mit Napoleons jüngerem Bruder Louis verheiratet, steigt an dessen Seite zur Königin von Holland auf. Doch die Ehe ist unglücklich, der älteste Sohn stirbt, und auch die Schwiegerfamilie macht Hortense das Leben schwer. Um ihre Trauer zu bewältigen, entdeckt sie die Pyrenäen für sich, entwickelt sich gar zur begeisterten Bergsteigerin. Nach Bonapartes Abdankung muss Hortense Frankreich verlassen. Mit ihrem jüngsten Sohn, dem späteren Kaiser Napoleon III., begibt sie sich ins Schweizer Exil. Auf Schloss Arenenberg tritt die hochgebildete Frau als politisch wache Netzwerkerin hervor. Musiker, Dichter, Denker suchen die Nähe der "vollendeten Hortense", wie Lord Byron sie nennt. Dabei plant sie vor allem eines: das Vermächtnis der Bonapartes an ihren Sohn weiterzugeben ...